こんにちは、セイジュン＠８０年代少年(@39Seijun)です。８０年代あいうえお辞典、今回は「む」の項。追悼の意を込めて８０年代の村田兆治投手を語ろうと思います。そうです、サンデー兆治です。
前項の「み」をお届けしてから、「む」は村田兆治さんで行こうと思っていました。
村田兆治投手。
プロ入りは６８年。９０年の引退まで２２年間で２１５の勝ち星をあげており、年代別に見れば７０年代が半分強を締めることになりますが、我々にとっては「サンデー兆治」としてパ・リーグ、そして川崎球場を本拠地としてたロッテ・オリオンズで輝きを見せていた８０年代を代表する投手です。
まさに８０年代あいうえお辞典の「む」の項に欠かせないと思っておりました。
そんな２０２２年９月の終わり、羽田空港での事件が報じられ、この記事は書けないかなと思っており「８０年代あいうえお辞典」もスタックしておりました。そして、１１月１１日、訃報が届きました。弔意を込めて、やはり書いておきたいと思います。
プロ入りから８１年まで
１９６７年のドラフトで東京オリオンズに指名されプロ入り。広島県出身で、カープも指名を目論んでいたと言われていますが、この年は予備抽選で指名順位を決め、1番くじを引いた球団から順に1人ずつ指名していく方式で、先にオリオンズが指名しました。
高卒ルーキーとして頭角を表すのが７０年代に入ってから。カネやんこと金田正一監督のもと、あの独特な「マサカリ投法」を確立して 年間３０登板以上。この当時は先発も押さえも、とフル回転。７６年にはキャリアハイとなる年間２１勝（しかもセーブ４！）という活躍を示します。
この年にフォークを習得したと言われ、常套句ではありますが「伝家の宝刀」というのは、まさに村田兆治のフォークのための言葉だったと記憶しています。
肘の故障から奇跡のカムバック、そしてサンデー兆治へ
８１年には、なんと開幕１１連勝！年間で１９勝で最多勝のタイトルも獲得します。
当時（昭和の５０年代）のパ・リーグの投手陣は鈴木啓示（近鉄）、山田久志（阪急）、東尾修（西武）とキラ星のごとくのスターぞろい（かつコワモテでしたね~）。
その中でも代表格として村田兆治がいたものです。
しかし、好事魔多し。１９８２年５月、肘の故障が村田投手を襲います。その後、８３年８月にはミー・ジョン手術を受けます。当時、肘にメスを入れる選手はほぼ皆無という時代の挑戦でした。
（東京スポーツ新聞社より引用させていただきました）
そして、１９８４年８月１２日、対西武戦。大量点差が開いた９回、ついに村田投手がマウンドに戻ってきます。打者３人に対し、９球を投げ三者凡退。実に８１８日振りの登板でした。
明けての１９８５年、開幕からなんと11連勝！特に４月１４日から５月２６日まで日曜日に７連勝し、そしてついたあだ名が「サンデー兆治」となる訳です。
ちょうど同じ８５年の４月から、NHK総合で日曜夜「サンデースポーツスペシャル」（今の「サンデースポーツ」）が始まっていて、もちろんフジTVの「プロ野球ニュース」を筆頭に、こぞって「サンデー兆治」を報じていたことを強烈に記憶しています。
この１９８５年は最終的に17勝5敗の成績で終え、カムバック賞を受賞。
ちなみに、このカムバック賞はセ・パで選考基準が異なっていて、パは圧倒的に厳しい！
１９７４年から２０２２年までの４８年で６人しかいません。もちろん、鮮烈なカムバックとして村田投手は筆頭ではないでしょうか。
引退後、球速へのこだわり
１９９０年に引退。６０４登板、２１５勝１７７敗３３セーブ。
その後は、NHKの解説者として活躍されます。コーチは、95年から97年の王監督下での福岡ダイエーホークスの一軍投手コーチのみ。プロ野球の監督に就くことはありませんでした。
むしろ、少年野球の指導者として全国をまわり、そして何よりユニフォームを着て最後まで球速にこだわり、
２０１３年（６４歳）１３５キロ
２０１８年（６９歳）１１２キロ
と、あのマサカリ投法で、ポップするようなストレートを投げ込んでいました。
こちら、７０歳の投球ホームです（Full-countより引用させていただきました）。
そんな中 飛び込んできた訃報。
２０２２年１１月１１日死去。享年７２歳。８０歳にして１００キロを見てみたかったなあ。
久し振りに「８０年代あいうえお辞典」を書きました。次回は「め」の項。よろしければまたお立ち寄り下さい。
